¿Cómo crece el turismo en Cali?: la ciudad podría cerrar este 2025 con más de 3 millones de visitantes; el Petronio Álvarez y la Feria, eventos claves

Cali, la capital mundial de la salsa y joya biodiversa del Pacífico colombiano, llegó a su aniversario número 489 convertida en un imán para viajeros de todo el planeta. 

La ciudad ha dejado atrás su etiqueta de destino emergente para convertirse en un referente turístico nacional e internacional, gracias a una oferta cultural robusta, una riqueza natural incomparable y una agenda de eventos que moviliza a millones de visitantes cada año.

En 2024, la ciudad recibió más de tres millones de turistas, y las proyecciones para 2025 apuntan a superar los 3,1 millones. Esta tendencia positiva es resultado de una estrategia articulada que impulsa el turismo como motor de desarrollo económico y proyección internacional. 

El año pasado, la ciudad recibió a 298.000 turistas internacionales, 1,5 millones nacionales y más de 1,1 millones de viajeros internos.

Esto representa un crecimiento del 3 % frente al 2023, cuando llegó un poco menos de 3 millones de personas a la ciudad. Para el cierre del año 2025, se proyecta que recibirá a cerca de 3,1 millones de visitantes, distribuidos entre 289.000 internacionales, 1,6 millones de nacionales y más de 1,2 millones de viajeros internos. 

Esta proyección representa un crecimiento del 2 % frente al 2024, consolidando la tendencia positiva y el posicionamiento de Cali como un destino turístico cada vez más atractivo.

“Hemos trabajado con una visión clara: posicionar a Cali como un destino global que no solo enamora con su cultura y su biodiversidad, sino que también atrae inversión, genera empleo y mejora la calidad de vida de sus habitantes", expresó la secretaria de Desarrollo Económico y encargada de la Secretaría de Turismo de la ciudad, Mabel Lara.

"Con la campaña ‘Cali es donde debes estar’ demostramos que el turismo es una herramienta de transformación social y económica para la ciudad”, agregó la funcionaria.

En 2024, según la Alcaldía de Cali, el presupuesto general de turismo fue de más de 29.000 millones de pesos, de los cuales, se ejecutaron más de 4.000 millones en proyectos que fortalecieron la infraestructura turística, la promoción internacional y la mejora de entornos urbanos con vocación para el turismo. 

Además, se invirtió en formación para prestadores de servicios, embellecimiento de rutas turísticas y la adecuación de espacios naturales como Villacarmelo y Farallones, para hacerlos más seguros, accesibles y sostenibles.

Uno de los sectores que ha impulsado este crecimiento es el turismo de salud. Cali es hoy la segunda ciudad de Colombia en recepción de turistas internacionales para tratamientos médicos, atrayendo a pacientes de Estados Unidos, Países Bajos, Panamá y España.

Clínicas como la Fundación Valle del Lili o la Clínica Imbanaco han sido reconocidas a nivel internacional por su excelencia, lo que ha permitido consolidar un nuevo polo económico basado en la salud, el bienestar y el turismo.

La estrategia de posicionamiento de Cali ha cruzado fronteras. Con participación en ferias internacionales como Fitur en Madrid, activaciones en Nueva York, Miami, Washington y París, y la creación de rutas aéreas directas a ciudades como Ciudad de México y Madrid, la ciudad se ha proyectado como un destino global.

Los eventos de gran formato también han sido clave para el turismo. En 2024, el Petronio Álvarez atrajo a 36.000 turistas, la COP16 reunió a 22.000 visitantes internacionales y nacionales, y la Feria de Cali recibió a 112.456 visitantes. Según la secretaria Lara, estos eventos no solo dinamizan la economía local, sino que posicionan a Cali como epicentro turístico de Colombia.

Otro indicador revelador del impacto del turismo en la ciudad es la creación de oportunidades laborales. Según el estudio de empleo en el sector turístico de Cali y su área metropolitana, elaborado por el Observatorio de Turismo con base en la Gran Encuesta Integrada de Hogares del Dane, la ciudad cerró el año 2024 con 27.639 empleos en actividades directamente relacionadas con el turismo. 

Esto refleja cómo esta industria ha ganado protagonismo como motor de desarrollo y generador de oportunidades para miles de familias caleñas.

Desde bares de salsa emblemáticos, pasando por miradores icónicos como el cerro de las Tres Cruces y el monumento a Cristo Rey, ambos a más de 1.400 metros de altura, hasta museos como La Tertulia, el Museo del Oro Calima y el Museo Caliwood, la 'Sucursal del Cielo' despliega un portafolio diverso de lugares y experiencias para disfrutar.

“Cali vive un momento clave en su historia turística. Hemos consolidado una oferta diversa que va desde eventos de gran formato y espacios naturales únicos, hasta rutas culturales, gastronómicas y comunitarias que reflejan lo mejor de nuestra identidad. Apostarle al centro, a la comuna 20, a nuestros museos y miradores, es reconocer que el turismo también transforma territorios y genera oportunidades. Hoy, Cali está preparada para recibir a más visitantes con experiencias auténticas, seguras y memorables”, dijo la secretaria encargada de Turismo del distrito.

Agosto es el mes en que Cali se convierte en el corazón palpitante del Pacífico colombiano. El Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez llega este año a su versión número 29 con una promesa infalible: hacerte vibrar al son del marimba, el cununo y el sabor del viche. 

Más de 600.000 personas asistieron el año pasado y este 2025 la ciudad espera superar esa cifra con un cartel que honra las raíces afro del país. Además de la música, encontrarás moda, gastronomía y saberes ancestrales que enriquecen la experiencia.

Cada diciembre, la ciudad entera se viste de fiesta con uno de los eventos más emblemáticos del país: la Feria de Cali. Este evento, que congrega a más de un millón de personas, celebra la cultura salsera con desfiles, conciertos al aire libre, muestras gastronómicas y bailes espontáneos. La Feria no solo se ha fortalecido localmente, también ha cruzado fronteras con ediciones especiales en Nueva York y Madrid.

A menos de una hora del centro urbano se extiende el Parque Nacional Natural Farallones de Cali, un santuario ecológico de más de 196.000 hectáreas que te lleva desde el bosque húmedo tropical hasta el páramo. Senderismo, avistamiento de aves, baños en cascadas y encuentros con comunidades locales hacen parte de una experiencia regenerativa reconecta con la naturaleza. Cali es hogar de más de 560 especies de aves y 68 de mamíferos: una joya para ecoturistas y amantes de la biodiversidad.

Una de las novedades más llamativas de la oferta turística gratuita es el bus panorámico, único en su tipo en Cali. Con capacidad para 58 pasajeros, ofrece un recorrido que conecta a los visitantes con espacios emblemáticos, en especial del centro histórico. 

“Este bus tiene un enfoque de volver al centro, una de las apuestas de la Administración”, señaló la secretaria encargada de Turismo.

A lo largo del trayecto, se narrará la historia de la ciudad con un énfasis en el turismo cultural y la naturaleza urbana, resaltando el patrimonio local y los espacios verdes que florecen dentro del casco urbano.